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美國空軍高級官員表示，未來的“協(xié)同作戰(zhàn)飛機”（CCA）可能具備與B-21轟炸機機隊配合使用的能力。CCA除了以各種方式協(xié)助有人機（現(xiàn)在是為這些無人機設(shè)定的主要任務(wù)）或自行執(zhí)行任務(wù)之外，也可以與空中加油機和貨機一起使用，甚至可能直接執(zhí)行這些任務(wù)。

美國空軍仍在完善其CCA需求，這是“下一代空中主宰”(NGAD)項目的一部分。美國空軍空軍表示，其未來CCA機隊的規(guī)模可能會顯著擴大，并包括多種不同的設(shè)計。然而，該軍種表示，最初的側(cè)重點是充當武器“運輸車”、電子戰(zhàn)平臺和傳感器節(jié)點，以增強有人機的能力。

正如美國空軍迄今為止公開描述的概念那樣，CCA可以為B-21提供額外的載彈量和傳感器覆蓋范圍，并以其他方式為其提供支持，包括充當通信中繼站或防御性“忠誠僚機”。

然而，美國空軍部長肯德爾之前透露，該軍種已經(jīng)放棄了使用特定無人機來伴隨“突襲者”執(zhí)行任務(wù)的想法，因為“具有可比航程和有效載荷的B-21看起來并不具有成本效益”，“CCA與B-21結(jié)合可能有多種方式，但它們必須在某種程度上領(lǐng)先才能做到這一點”。

同樣重要且需要注意的是，未來的CCA打算與B-21以及加油機和運輸機協(xié)同工作，其尺寸和配置可能與空軍最初計劃采購的CCA完全不同。它們最終也很可能不會被歸類為CCA。該軍種已經(jīng)聘請通用原子公司來構(gòu)建名為“Gambit”的高度模塊化無人機概念的原型，其中包括一個通用的“底盤”，可以在該底盤上安裝許多不同的機身，作為單獨的“機外傳感站”（OBSS）計劃的一部分。

美國空軍仍在努力確定第一批CCA的要求，并強調(diào)需要平衡成本和能力，以便能夠獲得所需數(shù)量的無人機。

CCA計劃以及任何相關(guān)的后續(xù)工作如何發(fā)展肯定會備受關(guān)注。至少在原則上，人們有興趣大幅擴展未來無人機可能執(zhí)行的角色和任務(wù)的廣度，包括與B-21一起工作以及充當小型加油機或空運機。

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