3月初，美國內華達州里諾航空競賽協(xié)會（RARA）宣布，今年9月13~17日將是里諾航空競賽（RenoAirRaces）在里諾-斯特德機場舉行的最后一屆。

此后，協(xié)會將不再與機場管理局（RTAA）續(xù)簽合同。

至于雙方分道揚鑣的原因，機場表示是“基于對地區(qū)快速發(fā)展、公共安全以及對機場及其周邊地區(qū)的影響等方面的擔憂”——隨著里諾-斯特德機場的開發(fā)，機場周邊社區(qū)和房屋的興建規(guī)模不斷加大，越來越靠近昔日賽場周圍劃定的緩沖區(qū)。

(相關資料圖)

這使得賽事“公共安全”受到威脅，賽事方也因此收到了越來越多的居民投訴。

另一方面，賽事主辦方里諾航空競賽協(xié)會作為非營利組織，近年來也面臨著不小的財務壓力：新冠疫情及其造成的經濟影響，導致承辦成本全方位上漲，作為重要開銷的保險費用也從78萬美元飆升至130萬美元。

不過，在宣布賽事停辦后，協(xié)會也表示正在努力尋找新的賽事舉辦地，希望在未來能恢復這項全美最受歡迎的航空競賽。

尋找新的舉辦機場不是一件容易的事：一方面要面積足夠大，空域內能留出周長近15千米的橢圓形賽道，另一方面，該地交通要足夠便利，且當?shù)赜胁诲e的酒店餐飲配套設施。

從法國蘭斯，到內華達州的里諾

翻開航空史，像里諾這類帶有競賽性質的飛行活動，可以上溯到1909年8月22~29日在法國蘭斯舉行的“香檳航空周”。

這場航空競賽由當?shù)叵銠壷圃焐虨橹饕澲蹋瑓①愓呤敲婪▋蓢暮娇障闰專鹤罱K，美國人格倫·柯蒂斯在與法國人路易斯·布萊里奧的飛行競賽中獲勝。

這樣的“香檳航空周”吸引了50萬人蜂擁而至，每天從郵局寄出的明信片高達5萬張，媒體記者為此作出了近百萬字的新聞報道……其所受歡迎可見一斑。

在法國蘭斯舉行的“香檳航空周”可謂是航空史上重要的一頁，而柯蒂斯與布萊里奧兩位航空先驅的競速對決也堪稱史詩級的。柯蒂斯，從地面的摩托車競速到空中競速，這位美國航空先驅的地位雖然是與萊特兄弟齊名，不過更多時候是在萊特兄弟的光芒之下。

這些100多年前初入飛行時代的航空先驅們，駕著木質結構、帆布蒙皮的飛機搖搖晃晃升空，首度打響了航空競賽的名號。

第一次世界大戰(zhàn)后，這種航空競賽從個人運動轉變?yōu)轭H具規(guī)模的有組織運動，乃至將當時的歐美航空強國統(tǒng)統(tǒng)卷入，成為了一場關乎國際聲望、航空技術進步的國家級競賽。

而隨著航空技術日新月異的突破與發(fā)展，航空技術不斷外溢，也讓飛行愛好者可以自己動手“攢”機，或用來參加飛行表演巡回演出，或是揭榜挑戰(zhàn)航空紀錄，載譽航空史。

創(chuàng)造大西洋飛行新紀錄的查爾斯·林白，在飛機即將落地法國時，見到了涌向機場歡迎他的人群。而在其返回美國時紐約街頭也舉行了盛大儀式，此后，林白成為了美國的國民偶像。

二戰(zhàn)后，新一輪航空競速熱潮再次襲來，甚至達到了史無前例的頂峰：

那些戰(zhàn)場上的王牌戰(zhàn)機作為戰(zhàn)爭遺產，流落民間，并在航空競速比賽中煥發(fā)新生；昔日的戰(zhàn)場王牌飛行員也以飛行愛好者身份找回熟悉的感覺……

這也將航空競速這項賽事的競爭性再次帶到了一個新高度。但隨之而來的也是更多的致命事故……直至20年代40年代后期，一些航空競賽在美國各地被陸續(xù)叫停。

如今，里諾航空競賽已經是為數(shù)不多的“深海遺珠”。

由競賽推動的航空文化、航空經濟

“過去在美國舉辦過其他飛行比賽，其中一些非常受人尊敬，但都沒有像在里諾舉行的年度賽事這般具有吸引力和持久力。”

“里諾的亮點之一是大多數(shù)與會者對航空歷史都有內在的欣賞和理解。”

這些評價，可以反映出里諾航空競賽這個符號背后所蘊含的航空文化底蘊。這也是其相關新聞稿件中反復強調的：“為航空教育做出了重要貢獻，向該地區(qū)各地的學校和非營利組織進行了宣傳，灌輸了對飛行的熱愛”。

可以想象，每屆競賽中上百萬人遠道而來的“圍觀”，本質是在人群的內心撒下了航空的種子，并在航空文化頗濃的氛圍中，生根發(fā)芽，破土而出——比如，很多參加里諾航空競賽的飛行員甚至是家族化的親戚，很多更是子承父業(yè)。

參加里諾航空競賽的飛行員很多是“子承父業(yè)”，多名家族成員先后捧杯。

此前早讀文章中曾提及捷克航空工業(yè)的杰作L-29、L-39噴氣式教練機，它們是里諾航空競賽中噴氣組的常客。

而且，里諾航空競賽背后的“價值”還體現(xiàn)在實實在在的經濟拉動、創(chuàng)造GDP上。

里諾航空競賽協(xié)會在新聞稿宣傳中強調，最近十場空中競賽活動吸引了超過100萬觀眾，為當?shù)貏?chuàng)造了超過7.5億美元的經濟收益。

不止于此，航空競賽更深層次的價值體現(xiàn)在這些飛機相關的航空產業(yè)鏈上：一場競賽，需要既有上下游的大大小小零部件、原材料供應商，以及專營改裝翻新延壽等業(yè)務的公司的深度參與。

飛行員兼聯(lián)合設計師JonSharp的座機Nemesis，是里諾航空競賽史上最成功的機型，曾連續(xù)9次贏得冠軍，并16次創(chuàng)造同級別機型的世界速度紀錄。其科技特點便是使用壓力成型石墨環(huán)氧泡沫芯“三明治”結構的復合材料。

這些競賽機型，雖然普遍是“古老”的螺旋槳飛機，有的甚至是經典“二戰(zhàn)”名機，但它們無不經歷了“脫胎換骨”，甚至帶有融入了飛行員奪冠欲望的種種“科技與狠活”。

不論是購買一架競賽飛機，還是日常的修修補補、比賽“戰(zhàn)傷”的修復等，都意味著大手筆的開銷，圍繞這些競賽飛機而生的產業(yè)鏈蘊含著幾十上百億美元的商機。

正是如此，這項賽事也被一些媒體稱為“億萬富翁的危險運動”。

出于對性能極限的追求，在原機體上不斷逼近極限的改裝，這過程中一定避免不了冒進、不合理、或未經試驗測試的零部件或系統(tǒng)等，而這在里諾賽場上就可能釀成事故。

但現(xiàn)在，這場“億萬富翁的危險運動”就要暫告一段落了，這背后的確有著舉辦地、財務狀況等外部因素。但回到里諾航空競賽本身，這些外部因素似乎又根植于今日航空競賽開始呈現(xiàn)日漸式微之勢的內因上……

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